『ドライであり続ける約束』を支える — ゴア認定工場のものづくり

さて皆さん、雨の日に羽織る一枚の上着が、最後の一滴まで体を濡らさずに守ってくれる。これは当たり前のようでいて、なかなかどうして大変なことでございます。今日はそのドライであり続ける約束を、陰で支える人たちのお話を一席。

GORE-TEXのプロダクトというのはね、どこの工場でも作れるというものではないんですな。ゴア社が認めた認定工場、そこでしか製造が許されない。なかなか厳しい世界でございます。

ところがここに、岡山県の『イー・エム企画』という工場がございましてね。ゴアが日本に進出したそのときから、認定工場として、ずうっと高品質なものづくりを支えてきた。古株でございます。

ところがですよ、認定されたからといって、すぐに大量生産、どんどん作りましょう、とはいかない。新しい製品はまず、はるばる深圳にあるゴアのテストラボへ送られましてね。

そこで各種のテストを受ける。これに合格して、ようやく生産開始。デザインを優先するあまり、不合格になることも多いというんですから、ねえ、厳しいお話でございます。

工場の中をのぞいてみましょう。生地を裁断するとき、普通なら二十枚ほど重ねて切るところを、ここでは多くても十枚まで。机の角は丸く削り、先のとがったはさみは使わせない。徹底しておりますな。

なぜそこまでするか。GORE-TEXのファブリクスというのはね、縫い直しがきかないんでございます。これが最大の難所。針で穴が開けば、もうそこから防水の力が失われてしまう。

そして一番難しいのが、縫い目にテープを貼る、シームシーリングという仕事。温度に圧力に、それから速度。このさじ加減ひとつで、防水になるかならないかが決まってしまう。職人泣かせでございます。

ですからね、毎朝その日の材料でテストピースをこしらえて、耐水圧の検査をする。昼休みが終わればまた検査。今日の調子はどうかと、一日に何度も確かめるわけでございます。いやはや、たいしたものだ。

担当の方がこうおっしゃる。『GORE-TEXファブリクスは、世界最高峰の防水透湿素材。限られた認定工場として、これを扱えることに誇りを感じている』とね。

誇り、という言葉。これは軽々しく口にできるものではございません。十枚までの裁断、丸い机の角、毎朝の耐水圧検査。その積み重ねの先にしか出てこない言葉でございます。

雨の日、上着のなかがからりと乾いている。当たり前のようなその一瞬の裏で、誰かが今朝もテストピースを作っている。ありがたいことでございますな……まあ、こちらは傘も差さずに濡れて帰る日もございますが。という、ものづくりのお話でございました。