「山の中の山へ 〜ミニヤコンカ、二人の走者〜」

標高、七千五百五十六メートル。
四川省の西、天を突いて聳える白い巨峰、ミニヤコンカ。
地元の人々が「山の王」と呼び、畏れ、崇めてきた聖なる山である。

その麓を、二人の若者が走っていた。
一人は、牛飼いの青年。
一人は、都会を捨てた女。
生まれも、育ちも、まるで違う二人であった。

彼らを走らせたものは、何だったのか。
これは、標高四千メートルの草原と、大都会の片隅から、
それぞれの運命に抗おうとした、無名のランナーたちの物語である。

──男の名は、ゲンランヤバ。二十二歳。

四川省アバ州、弘遠県。
電気も乏しい農村に、男は生まれた。
小学校を出ると、それきり学校へは行かなかった。
待っていたのは、ヤクの放牧であった。

夜を過ごすのは、標高三千六百メートル。
牛を追って山へ入れば、四千メートルを超える。
父は馬にまたがり、朝早く山へ消えていく。
男は歩いて後を追い、父の仕事を、少しでも肩代わりしようとした。

「僕が走っていると――」
男は、ぽつりと言った。
「家のヤクの世話が、父の肩に、のしかかってしまう」

村には、走る者など、一人もいなかった。
なぜ毎日走るのか。
変わり者だと、後ろ指を指された。

だが、男は走ることをやめなかった。
生まれてこのかた、省の外へ出たことすらなかった男が、
トレイルランニング、ただそれ一つを頼りに、初めて外の世界を見たのである。

「走らなければ、僕はきっと、一生、この山の中にいただけだろう」

胸にあったのは、ただ一つ。
父の。家族の。誇りになりたい。
その、一念であった。

──女の名は、鄭君悦(ジュン・ユエ)。四川省成都の生まれ。

背が高い、というだけの理由で、教師にバスケットボール部へ入れられた少女は、
やがて上海へ渡り、服飾デザインの道を選ぶ。
そして、自ら会社を興した。

だが、その先に待っていたのは、栄光ではなかった。

「起業は、自分一人のことではない」
女は振り返る。
「大勢の人間を率いて、前へ進まねばならない」

重くのしかかる、重圧。
女は、深刻な不安症に、蝕まれていった。

眠れぬ夜。募る焦り。
このままでは、潰れてしまう――
藁にもすがる思いで、女がつかんだ、たった一本の綱。
それが、「走る」ことであった。

初めは、ただ痩せるためだけの、退屈な運動に過ぎなかった。
だが、街を出て、山野へ飛び込んだ、その時。
女は、見たのである。

山の稜線。葉の葉脈。木々の輪郭。
そして、額のヘッドランプの光が、氷雪に当たり、砕け散る、その輝きを。

「人は、山に会いに行く、と言う。けれど私は――」
女は言った。
「私は、自分自身に、会いに行くのです」

走っている間だけは、スマートフォンを取り出すこともない。
外の世界と、切り離される。
残るのは、ただ、自分自身ひとつ。
迷いの多い日々の中で、そこにだけ、揺るがぬ目標があった。

そして、その日は来た。

大会「百百流沙」。
女は、ゴールへ飛び込んだ。
その記録は――大会記録を、塗り替えていた。

「あの一瞬こそが」
女は、静かに言った。
「私にとって、たった一つの、輝ける瞬間でした」

山を越え、谷を渡り、二人は走り続ける。

草原の暮らしを、男は今も愛している。
ヤクを追う、あの自由気ままな日々を。

だが――

「僕は走ることで、子どもたちの運命を、変えたい」
男は、遠い山なみを見つめて、言った。
「僕がこのまま牧畜の中にとどまれば、
子どもたちも、僕と同じで、何もできないままになってしまう」

一歩、また一歩。
何度倒れても、その度に、自らを、更新していく。

「今回できなかったのは、練習量が、足りなかっただけだ」

かつて自分を苦しめた「もっと上手くやりたい」という焦りは、
いつしか、前へ進むための、力に変わっていた。

眼前に、聖峰ミニヤコンカが、白く輝く。

「見ろ、なんて美しいんだ」
「本当に、美しい」
「――さあ、行こう」
「行こう」

二人は、再び、走り出す。
山の中の、さらに奥の山を目指して。

その背中は、もう、迷ってはいなかった。

――風の中に、彼らの走った跡が、確かに、残っている。